農業における土壌改良の重要性とは？
主な土壌改良材の種類や使い方、
注意点について分かりやすく解説

●土壌改良とは、作物の生育に適した環境を整える作業のこと
●土壌改良を行えば、連作障害や病害リスクを低減できる他、作物自体の品質向上や収量増加にもつながる
●土壌改良材にはさまざまな種類があり、それぞれ効果に違いがあるため、自身の土壌に適したものを選ぶことが大切

土壌改良とは、土壌を作物の生育に適した状態に整えることです。土壌改良を行えば、作物を育てる土壌に必要な3つの要素（物理性・化学性・生物性）のバランスが整った土壌を作れます。
土壌改良には土壌改良材を用いるのが基本ですが、資材の種類は複数あり、それぞれ特徴や用途が異なります。そのため、土壌改良を行う際は目的に合わせて適切な土壌改良材を選ぶことが大切です。

◆土壌に重要な3 つの要素

土壌改良では、土壌の性質を示す3つの要素が重要になります。

●物理性　　●化学性　　●生物性

土壌における物理性とは、水はけや通気性、保水性などのことです。物理性が悪いと酸素が土中に供給されず、根腐れを起こす原因となります。
物理性を改善するには、土壌を構成する三相、すなわち土や有機物といった固体部分（固相）、水などの液体部分（液相）、そして空気（気相）のバランスを良くする必要があります。これら三相のバランスが取れた土壌はふかふかとして柔らかく、微細な粒子が集まって団子状になった団粒構造になっているところが特徴です。
また化学性とは、土のpHや養分などの性質を指す言葉で、養分保持力や養分供給力などに影響を及ぼします。pHが酸性またはアルカリ性に強く偏っていると、養分に過不足が生じ、作物の生育不良につながります。
最後に生物性とは、土中に含まれる有機物や微生物の量や活動の度合いを示すものです。生物性の高い土壌は有機物の分解や解毒作用が促進されており、作物の生育を改善するのはもちろん、前述した物理性の向上にも役立ちます。
以上3つは互いに作用し合う関係にあるため、いずれか1つではなく、3つ全てを総合的に改良していくことが大切です。

農業経営において、土壌改良はなぜ必要なのでしょうか。その理由を3つのポイントに分けて説明します。

◆連作障害や 病害リスクへの対策

同じ畑で同じ科の作物だけを育てていると、養分の過不足が生じて生育不良に陥ったり、さまざまな病原菌が繁殖して青枯病や根コブ病といった病気が発生したりする連作障害の原因となります。
土壌改良を行うと、養分の過不足や病原菌の繁殖などのリスクを抑えられるため、連作障害によるトラブルの防止に役立ちます。

◆作物の品質 向上と収量増加

土壌改良を行った畑は根張りが良くなる他、肥料の養分の保持力（保肥力）が高まるため、作物の品質向上と収量増加を期待できます。
収量がアップすれば高い費用対効果を見込めるのに加え、高品質な作物によってブランド力も高まり、需要の増加につながります。市場での評価が高くなれば安定した農業収入を得られるようになり、経営を軌道に乗せやすくなるでしょう。

◆コスト 削減

土壌改良を行うと保肥力が向上するため、肥料の使用量（コスト）を削減できます。また病原菌に強い土壌を作れば農薬の散布量も減らせるため、トラブル対策に費やすコストもカットできます。
特に近年は農薬・肥料のコスト高騰が続いているため、土壌改良によるコスト削減の恩恵は大きいでしょう。

土壌改良材にはさまざまな種類があり、期待できる効果や特徴に違いがあります。前述したように、土壌改良は物理性・化学性・生物性全てのバランスを整える必要があるため、自社の保有する土壌の性質を見極めた上で、適切な資材を選ぶことが大切です。
ここでは土壌改良材の主な種類と使い方をまとめました。

◆無機質資材

無機質資材とは、鉱物や火山灰などを原料とした資材のことです。土壌の保肥力や通気性、排水性を高めたり、アルカリ性に傾いた土壌のpHを調節したりする際に用いられます。無機質資材の代表例には以下のようなものがあります。

◆有機質資材

有機質資材とは、微生物に分解された植物などの有機物を原料とした資材です。土壌の通気性や水はけといった物理性の改善を促す他、保肥力の向上や、微生物の活性化（生物性の向上）などさまざまな効果を期待できます。
有機質資材を大きく分けると、堆肥全般、ピートや泥炭などの草炭類、油粕や魚粉、鶏糞などの有機肥料、植物由来の原料を低酸素状態で燃やした炭化資材などがあります。以下では有機質資材の主な例とそれぞれの特徴をまとめました。

◆微生物資材

微生物資材は、微生物の持つ力を応用して土壌改良を行う資材です。微生物資材を使用すると、微生物の活性化によって有機物の分解促進や、養分の吸収促進、病原菌の増殖抑制などさまざまな効果を期待できます。
同じ微生物資材でも、使用されている微生物の種類によって効果や用途が異なるため、目的に合わせて使い分けましょう。微生物資材に用いられる微生物の主な種類には以下のようなものがあります。

微生物資材の使い方は複数あり、土に混ぜて使う他、水で希釈して散布したり、堆肥と組み合わせて使用したりすることもあります。また資材の種類によっては、表層に散布するだけで効果を発揮するものもあります。

どれを選ぶかによって手間に差が出ることもあるため、自分のニーズに合ったタイプの微生物資材を選ぶと良いでしょう。

土壌環境の改良に使える農業資材は複数ありますが、ここでは土壌の物理性、化学性、生物性それぞれの改良に効果的な資材をまとめました。

◆物理性の改良 を目指す場合

保水性や透水性を高めたい場合は、土壌の団粒化を促進する資材を使用するのがおすすめです。具体的には、木炭やバーミキュライト、ポリエチレンイミン系資材、ポリビニルアルコール系資材、微生物資材などが挙げられます。

◆化学性の改良 を目指す場合

土壌のpHや養分のバランスを取って化学性を改良したい場合は、過リン酸石灰や苦土石灰を使用するのが一般的です。いずれも土壌のpHを調整し、酸性を和らげる働きがあるため、雨の影響などで酸性に傾きやすい日本の土壌で多用されています。

◆生物性の改良 を目指す場合

土中の有機物や微生物の活動を活性化させたい場合は、バーク堆肥や木炭といった有機質素材を使用するのがおすすめです。有機物は微生物のエサとなるため、適量を与えることで微生物の量を増やしたり、活動を活発化させたりできます。
また微生物資材を導入するのも効果的な方法の一つです。土壌診断で在来の微生物の状態を調べた上で、不足した機能を補える微生物資材を選べば、効果的な生物性の改良を実現できます。

土壌改良を成功させるために知っておきたいことと気を付けておくべきポイントを3つご紹介します。

◆土壌診断を 行う

土の状態は場所によって大きく異なるため、土壌改良を始めるのなら、まず土壌診断を行って自分の土地の特徴や性質を把握することが大切です。土壌診断を行うと、pHやEC、肥料の5大要素などが分析できます。
例えばpHの値が栽培する作物の適正値よりも酸性に傾いていた場合、苦土石灰や過リン酸石灰などを使用して土壌を中和する必要があることが分かります。土壌診断を行わず、適当に土壌改良を進めると、土中の栄養分や微生物の過不足が発生し、かえって状態が悪くなる原因になるため注意しましょう。
なお、土壌診断の方法には簡易診断キットを使用する方法と、専門業者に依頼する方法の2種類があります。前者は自分でキットを購入して検査できるため、費用と手間を省けるところが特徴です。
一方、業者に依頼すると簡易診断キットよりも多くの項目について検査できる他、土壌の状態に合った施肥設計も行ってもらえます。本格的に土壌改良を行う場合は業者に依頼するのがおすすめですが、土壌の状態を小まめにチェックしたいときは簡易診断キットも併用すると良いでしょう。

◆土壌改良を するタイミング

土壌改良を行うタイミングは明確に決まっていません。ただし、冬場や夏場に行うと厳しい寒さ、暑さによって土中の病原菌や害虫を死滅させやすいといわれています。
年に一回の ペースで土壌改良を行えば、作物の栽培に適した環境を維持し、長期にわたって作物の品質向上や収量の増加を見込めるでしょう。

◆土壌改良材の使い 過ぎに注意

土壌改良材は使えば使うほど良いわけではありません。前述したように、良い土壌は物理性・化学性・生物性のバランスが取れていることが前提条件となるため、特定の値が過剰になったり、微生物が増え過ぎたりするとかえって土壌の状態は悪くなります。
特に微生物には、異なる生物同士が互いに影響を及ぼしあってその活動を抑制する拮抗作用があります。拮抗作用が正常に働いている場合、病害虫の予防や土壌の健康維持などに役立ちますが、土壌改良材の使い過ぎによって微生物のバランスが崩れると、本来の拮抗作用も機能しません。
そのため、土壌診断の結果を基に、どの土壌改良材をどのくらい使用すれば良いのか、きちんと検討することが大切です。

土壌改良は作物を栽培する上で必要不可欠な作業です。適切な方法で土壌改良を行えば、連作障害や病害リスクを低減できる他、作物の品質向上や収量増加、コスト削減などさまざまなメリットを期待できます。
土壌改良には土壌改良材を用いりますが、種類が多くあり、それぞれ特徴や使い方にも違いがあります。そのため、まずは土壌診断を行って自分の土地の性質や特徴を調査してから、不足している部分を補える土壌改良材を使用しましょう。
土壌の物理性・化学性・生物性の3要素をバランス良く改善したいのなら、土中の微生物の活動を活発化させる微生物資材の活用がおすすめです。
日本農業システムが通販しているカルスNC-Rは、有害ガスを発生させずに土中で堆肥化できる複合微生物資材です。適切な量を畑にまくことで、資材に含まれている微生物が土壌改良を促進し、作物の食味や品質、収量の向上をサポートします。

作物に適した土壌に改良したいとお考えの方は、ぜひカルスNC-Rのご利用をご検討ください。